Игуасу – большая вода

Рассказы о райских местах, богатых сокровищами, нередко были основным стимулом для экспедиционных или военных походов. Наиболее ярко это проявилось в период Конкисты (от исп. conquista — завоевание), когда испанцы, а за ними и португальцы в XV—XVI вв. завоевывали Центральную и Южную Америку.

Одну из многочисленных испанских экспедиций возглавил известный конкистадор Альвар Нуньес Кавеса де Вака (это родовое имя дословно означает «Коровья голова»), ставший уча­стником неудачной экспедиции во Флориду под руководством Панфило де Нарваэса (1528 г.). В результате череды неудач и кораблекрушений небольшая группа испанцев во главе с Кавеса де Вака попала в рабство к индейцам, где они познакомились со знахарством и шаманизмом. После многих мытарств Кавеса де Вака удалось вывести своих соотечественников на северо-запад Мексики, в Новую Галисию, уже колонизированную испанцами.

Так, через семь лет путешествий и приключений испанцы вернулись на родину. За это время Кавеса де Вака выучил как минимум шесть индейских языков и научился исцелять больных. У него появилось множество почитателей, считавших конкистадора «сыном солнца». Наконец, в 1539 г. король назначил его губернатором вновь открытых земель в Южной Америке вместо заболевшего Педро Мендосы, основателя Буэнос-Айреса. Также высочайшим повелением ему было предписано исследовать Ла Плату («Серебряную реку») – обширную речную систему, образованную слиянием рек Уругвай и Парана, растянувшуюся на 290 км от места слияния до Атлантического океана

Теперь Кавеса де Вака не простой альгвасил и казначей экспедиции, он – один из достойнейших людей Испании, губернатор огромных территорий, открытых Себастьяном Каботом и Мендосой. Естественно, что и все вновь открытые земли также должны будут войти в состав его губернии. Мечтал ли прославленный конкистадор об открытии легендарной «земли золотого человека» – Эльдорадо? Нам трудно судить об этом, но в период Конкисты почти все идальго и простые испанцы «…шли с крестом в руке и с ненасытной жаждой золота в сердце», как писал современник Колумба и автор «Истории Индии», епископ Бартоломе Лас Касас.

В 1541 г. Кавеса высадился со своим отрядом на небольшой остров у берега Южной Бразилии, где узнал, что испанцы были вынуждены оставить Буэнос-Айрес из-за постоянных нападений индейцев. Центр города был сожжен, а испанская колония переместилась вглубь материка, в Асунсьон, будущую столицу Парагвая.

Кавеса со своим отрядом поднялся по рекам Парана и Парагвай до Асунсьона. На этом пути, выше реки Игуасу, в 25 км от ее устья и были открыты одни из самых красивых и величественных в мире водопадов. Удивительно, но на самого «Коровью голову» водопады не произвели особенно сильного впечатления: Кавеса охарактеризовал их испанским словом considerable («значительный»), отметив, что «брызги высоко взлетают над водой». К тому времени это был самый большой водопад, известный европейцам.

Чудо света

Комплекс водопадов Игуасу представляет собой впадину в виде амфитеатра во влажных джунглях шириной примерно в 2,7 км и включает в себя более 270 отдельных водопадов: вдоль своеобразной базальтовой подковы высятся многочисленные острова, разбивающие водопад на более мелкие потоки. Высота падения воды достигает 82 м, хотя высота основной массы водопадов – чуть больше 60 м.

Объем воды в водопадах варьирует в зависимости от количества осадков. Так, в 1978 г. водопад практически пересох, хотя в сезон дождей в окрестностях водопада может выпасть до 2000 мм осадков. Около 20 тыс. лет назад комплекс водопадов располагался практически у впадения р. Игуасу в р. Парану, которая считается самой длинной рекой в Аргентине. Но каждый год расстояние между водопадом и Параной увеличивается на 1—2 м в зависимости от обводненности реки.

Водопады находятся на границе аргентинского и бразильского национальных парков «Игуасу». Большинство водопадов (почти 2100 м шириной) расположено на территории Аргентины, меньшая часть (около 800 м шириной) – на территории Бразилии. Наиболее известные водопады имеют романтические названия: «Адам и Ева», «Три мушкетера», «Две сестры», «Сальто-Эскондидо» («скрытый прыжок»), «Сальто-Флориано» («прыжок цветка»), «Сан-Мартин», «Рамирес».

Водопады Игуасу — одно из наиболее посещаемых мест туристами в Южной Америке. Ежегодно здесь бывает 1,5—2 млн посетителей. Но национальные парки «Игуасу» славятся не только водопадами. Они расположены в особом экологическом регионе – «Атлантических лесах Прараны», уникальнейшем месте в мире, где на небольшой территории встречается пять типов леса.

Эти живописнейшие места дикой природы отличаются огромным биоразнообразием: здесь встречаются около 70 видов млекопитающих, 400 видов птиц, 40 видов рептилий, несколько сотен видов бабочек, 2000 видов растений, в том числе редкие и вымирающие виды. Например, исчезающий древесный вид аспидосперма многожилковая, которая за пределами парка практически полностью вырублена, редкий вид капустной пальмы, араукария и т.д. Из крупных животных нужно отметить ягуара и родственника пумы ягуарунди, оленей-мазамов, равнинного тапира, капибару, носуху и др., а среди представителей летучих мышей – обыкновенного вампира. Поражает своим обилием пернатый мир, среди обитателей которого можно найти туканов, стрижей, южноамериканскую гарпию и многочисленные виды колибри.

Индейцы, некогда жившие в окрестностях водопадов Игуасу, создали много легенд об их возникновении. Все эти легенды объединяет схожий сюжет, в основе которого – любовь юноши и девушки, и их побег по реке от ревнивого божества. Разгневавшийся бог просто «разрезал» реку, и влюбленные разбились насмерть, упав в образовавшуюся пропасть. Девушка превратилась в скалу, а ее возлюбленный – в дерево. Так появился на свет удивительный водопад…

Так или иначе, но водопады Игуасу стали легендой наших дней: в 2011 г. по результатам всемирного конкурса они были признаны одним из семи природных чудес света.

В публикации использованы фото автора