Шестиногие «олени» дубрав

Жук-олень, или рогач, – ​самый крупный из жуков, обитающих на территории Европы: длина самцов может достигать 8–9 см! В России по размерам его превосходит лишь дальневосточный дровосек с длиной тела до 11 см.

Рогача отличает шумный и своеобразный полет: почти вертикальная стойка, расправленные крылья, свисающие длинные лапки… Крепкий хитиновый панцирь похож на рыцарские доспехи, а голова украшена красивыми и прочными «рогами», напоминающими рога настоящего оленя. Это мандибулы, которые, в отличие от выростов у жуков-­носорогов, являются видоизмененными верхними челюстями и используются в качестве турнирного оружия для борьбы за пищу или самку. Рыцарские поединки этих жуков – ​одно из самых ярких зрелищ в мире насекомых, при этом в битве за даму сердца самцы не бодают, а «кусают» соперника.

Первые упоминания об этих примечательных насекомых встречаются уже в античное время: древние греки и римляне носили их головы на шее как обереги от злых сил. В средние века в некоторых странах, в частности в Англии, находка жука-оленя считалась недобрым знаком, предсказывающим скорую гибель всего урожая. Зато в некоторых районах Германии люди верили в его исцеляющую силу: полагали, что «рогатая» голова может защитить детей от разных болезней, а взрослых – ​излечить от судорог. Пепел насекомого использовался как мочегонное средство и даже как афродизиак.

Рогачей часто можно увидеть и на полотнах мастеров Возрождения, где они олицетворяют оленей – ​символ набожности в христианской иконографии, а позже жук-олень стал персонажем многих художественных и документальных кинолент. Его изображения сейчас можно встретить на самых разных предметах, включая почтовые марки и монеты.

Несмотря на такую медийность (а, может, отчасти благодаря ей), ареал этого вида стремительно сокращается, из-за чего он внесен в Красные книги многих государств, включая РФ, а также в Бернскую конвенцию об охране дикой фауны, флоры и природных сред обитания в Европе.

Российские рогачи

В наши дни жук-олень встречается не только в Европе, но и в Передней Азии, Турции, Иране и Северной Африке. Его распространение связано не столько с климатическими или географическими зонами, сколько с предпочитаемыми местообитаниями: дубравами и широколиственными лесами с примесью дуба. Что касается Белгородской области, то этот лесостепной край особо приглянулся рогачам, став центром их обширного ареала. Кроме того, жуки-олени встречаются, хотя и не повсеместно, в сопредельных областях: Воронежской и Курской, а также в Луганской, Харьковской и Сумской.

«Любовь» рогачей к дубу неслучайна. Основной корм этого насекомого – ​дубовый сок, но, чтобы его добыть, нужно постараться. Жуку приходится прогрызать кору деревьев или расширять имеющиеся на ветках ранки своими мощными челюстями, а потом уже слизывать выступивший сок. Пищевые пристрастия личинок также тесно связаны с дубами, хотя они могут использовать и другие древесные породы.

Чаще всего личинки обитают в пнях и дуплах старых деревьев, подгнивших стволах и толстых корнях. Они никогда не питаются живой древесиной, а лишь мертвой, пораженной белой древесной гнилью, – результатом работы целой группы дереворазрушающих грибов: от трутовиков до корневых и сосновых губок. Грибы, вызывающие белую гниль, обладают большим набором ферментов, необходимых для разложения разных типов трудноперевариваемых органических полимеров: целлюлозы, гемицеллюлозы, лигнина. Жуки-олени, в свою очередь, способствуют разложению древесных остатков и таким образом играют свою роль в процессах почвообразования.

Дубы очень важны и для размножения этих жуков. Самцы довольны медлительны, из-за мощных верхних челюстей летают тяжело, так что активный поиск самок не для них. Рогачи избирают другую тактику: они проводят почти все время около деревьев с истекающим соком, а если он течет слабо – ​расширяют отверстие. Дубовый сок постепенно начинает бродить, распространяя по всему лесу «хмельной» запах – ​верное средство для привлечения самок.

Активный лет взрослых жуков начинается в конце мая и длится всего 3–4 недели – ​примерно столько, сколько и вся жизнь взрослой особи. Пары встречаются на деревьях, и самец использует свои рога для удержания самки. Каждая самка откладывает всего около двух десятков яиц.

Цикл развития личинок долгий: 4–6 лет, а порой и все 8, в зависимости от климатических условий. Личинки, укрытые в глубине ствола, могут выдержать понижение температуры до –20 °C, но очень чувствительны к недостатку влаги, который сдерживает их рост. Поэтому размеры взрослых самцов сильно различаются: от настоящих гигантов до «карликов», уступающих по размерам двух-трехсантиметровым самкам.

Казалось бы, у такого большого и «вооруженного» жука врагов быть не может. Но это не так. Взрослые особи чаще всего становятся добычей воронов, сов и филинов, которые поедают только их брюшко. А осы-сколии угрожают потомству: парализуя своим укусом личинку рогача, они откладывают в ее тело яйца, таким образом обеспечивая будущим детям «и стол и кров».

Но все же главный бич жуков-­оленей – ​человек и современное лесное хозяйство. Во многих местах долгоживущие лиственные леса выруб­лены или вырубаются, а им на смену приходят посадки экономически более выгодных быстрорастущих культур. А при проведении стандартных лесотехнических мероприятий убираются старые деревья и выкорчевываются пни.

Самую старую часть заповедника «Белогорье» составляет участок «Лес на Ворскле» – ​типичная нагорная дубрава лесостепи, получившая охранный статус еще в 1924 г. Во время экскурсий по этому заповедному месту часто приходится слышать вопросы: «Почему в лесу все так завалено?», «Почему не убираются поваленные деревья?», «Какая польза от мертвой древесины?»

Ответ прост: в наши дни только на таких заповедных территориях мы можем наблюдать естественный ход природных событий. Старые и погибшие деревья – ​это целый микромир, в том числе пища и убежище для многих насекомых, способствующих постепенному переводу мертвой древесины в доступное для растений органическое вещество. К ним относится и жук-олень, точнее его личинки. И сегодня только на одном заповедном дубе в «Белогорье» можно встретить до трех десятков рогачей! Эти необычные и полезные для леса насекомые сейчас находятся на грани вымирания и требуют особого внимания к себе и защиты.

Литература

Красная книга Белгородской области. Редкие и исчезающие растения, лишайники, грибы и животные / общ. науч. ред. Ю. А. Присный. 2-е офиц. изд. Белгород: ИД «БелГУ» НИУ «БелГУ», 2019. 668 с.

Снегин Э. А. Оценка жизнеспособности популяций жука-оленя Lucanus cervus L., 1758 в условиях лесостепного ландшафта // Евразиатский энтомологический журнал. 2011. Т. 10, № 2. С. 137–142.

Макаренков В. Н., Киселева Ю. К. О функциях «рогов» жука-оленя (Lucanus cervus L.) // Биоэкологическое краеведение: мировые, российские и региональные проблемы: материалы 3-й Всерос. науч.-практ. конф. с междунар. участием, посвященной 85-летнему юбилею естественно-географического факультета ПГСГА. Самара: Поволж. гос. соц.-гуманитар. академия, 2014. С. 277–284.