: 25.09.2025

Предки страусов и киви отказались от полета после вымирания динозавров

Палеогнаты (Palaeognatha), или бескилевые – небольшая группа нелетающих птиц, имеющая общего предка. У этих обитателей открытых пространств грудные мышцы развиты слабо, зато ноги очень сильны. К палеогнатам относят африканских страусов, австралийских эму и казуаров, новозеландских киви и южноамериканских нанду. 

К этой группе также относят тинаму, обитающих в Центральной и Южной Америке. Эти птицы – единственные современные палеогнаты, способные летать, хотя и не слишком умело: они могут взлететь рывком, чтобы спастись от опасности, пересечь препятствие или устроиться на ночлег на дереве. К палеогнатам относят и недавно вымерших слоновых птиц из Мадагаскара и моа из Новой Зеландии. 

Как мы видим, палеогнаты встречаются в самых разных уголках планеты. Предполагалось, что их предки расселились по миру еще до распада древнего суперконтинента Гондваны на Южную Америку, Африку, Австралию, Индию, Новую Зеландию и Антарктиду, что случилось около 160 млн лет назад. Однако генетические исследования показывают, что эволюционный раскол между видами этих птиц произошел гораздо позже.

Самые ранние ископаемые свидетельства существования палеогнатов – останки птиц из группы литорнитид (Lithornithidae), обитавших в палеогеновый период (66–23 млн лет назад) в Европе и Северной Америке. На основании предполагаемой формы крыла литорнитид было высказано предположение, что они умели летать. Сейчас ученые из США, Великобритании и Швейцарии подробно исследовали необычно хорошо сохранившуюся окаменелость Lithornis promiscuus, обнаруженную на западе США. 

Изучив морфологию грудной кости, к которой крепятся мышцы, обеспечивающие полет, исследователи установили, что эта птица действительно могла летать, причем ее полет был похож на полет многих современных птиц. Древние литорнитиды либо непрерывно взмахивали крыльями, либо чередовали взмахи и планирование. И их летательный аппарат был совершенно иным, чем у тинаму. 

Так что, по-видимому, расселялись по свету литорнитиды, а «разучились» летать –их потомки. Но это открытие вызывает следующий вопрос: почему эта группа повсеместно отказалась от полета?

Птицы могут перейти к нелетающему образу жизни при соблюдении двух условий: возможности добывать на земле пищу в достаточном количестве и отсутствия опасных хищников. У литорнитид, судя по всему, на кончике клюва мог быть костный орган, который позволял им легко добывать насекомых. Но что насчет хищников?

Исследователи увязывают потерю способности палеогнатов летать с вымиранием их основных врагов – динозавров, что было вызвано, предположительно, падением астероида 65 млн лет назад. После этого птицы, питающиеся на земле, могли отказаться от полетов, которые требуют большого расхода энергии. А когда появились новые хищники, нелетающие птицы уже адаптировались: многие стали быстрыми бегунами, как страус и нанду, а другие сами начали представлять опасность, как казуары. Последние даже попали в Книгу рекордов Гиннеса как самые опасные представители птичьего царства.

Фото: https://pxhere.com

Публикации по теме:

Генетики «редактируют» родословное древо птиц

Падение метеорита изменило судьбу не только динозавров, но и птиц

В тени динозавров. Родословная млекопитающих

: 25.09.2025